Las distintas clases de nubes pueden representar unas situaciones atmosféricas o estados de tiempo concretos, de ahí que revistan una gran importancia para los pronósticos del tiempo. Se distinguen más de cien tipos de nubes diferentes, las que pueden clasificarse de muchas maneras: formación y desarrollo, forma, aspecto, altitud, etc.

El servicio meteorológico internacional, de acuerdo con el Atlas Internacional de Nubes, ha establecido una división de diez géneros de nubes, agrupados en cuatro familias. Los géneros se subdividen a su vez, según su formación y configuración, en clases y subclases, con el fin de lograr una clasificación más exacta.