El término se aplica a agregados de distinto tamaño, desde la roca sólida del manto terrestre hasta la arena y la arcilla. Las rocas están compuestas en su gran mayoría por un conjunto de minerales.

Las rocas terrestres se forman por un ciclo continuo que ilustra la transformación de cada uno de los tres tipos básicos de rocas (ígneas, sedimentarias y metamórficas) en alguno de los otros dos o incluso de nuevo en su mismo tipo.

Las rocas expuestas a la meteorización y erosión del viento, el agua y agentes químicos, luego son depositadas como sedimentos.
Los sedimentos compactados y cementados forman las rocas sedimentarias.
Si pasan al interior de la corteza terrestre se transforman en rocas metamórficas por las altas temperaturas y presiones, o se funden y se solidifican dando rocas ígneas.
Éstas a su vez pueden volver a la superficie terrestre en forma de volcán o quedar expuestas y a consecuencia de la erosión y la meteorización comenzar el ciclo nuevamente.

El orden de este ciclo no es rígido. Una roca ígnea, por ejemplo, puede transformarse en metamórfica por efecto del calor y la presión sin pasar por la fase sedimentaria. Asimismo, las rocas sedimentarias y metamórficas pueden convertirse en material que forma nuevas rocas sedimentarias.

VOLVER