Si los mares penetran profundamente en los continentes y están unidos a los océanos sólo a través de estrechas salidas, se habla entonces de mares continentales (Mediterráneo, Ártico).

En cambio, si los mares se encuentran junto a las masas continentales, se habla de mares externos (Arabia, Barents, del Coral). En ninguno de estos tipos se incluyen los grandes golfos ni las bahías (golfo de Bengala).

Los mares se pueden clasificar como:

MAR ABIERTO:
Es el que posee una comunicación muy amplia con el océano, como el mar del Norte.

CERRADO:
Es el que tiene las orillas unidas de forma continua y se comunica con el mar libre a través de un estrecho dominado por un Estado ribereño, como el mar de Azov.

CONTINENTAL ( o mediterráneo)
Se llama así al mar que se encuentra situado entre grandes masas continentales.

Bahía de Mochima, en el mar Caribe

Este tipo de mares se divide en INTERCONTINENTALES e INTRACONTINENTALES.

Entre los primeros se destacan el mar Mediterráneo, el del Caribe y el golfo de México. Entre los intracontinentales sobresalen el mar Báltico, la bahía de Hudson, el Rojo y el golfo Pérsico, que ocupan conjuntamente 2,33 millones de km².

MAR COSTERO, SOMERO O EPICONTINENTAL:
Es la zona marítima situada sobre el zócalo o plataforma continental, con una profundidad media de unos 130 m, como por ejemplo, el mar del Norte y el Cantábrico.

INTERIOR:
Se llama así al mar que está aislado en el interior de un continente, sin comunicación con otros océanos o mares. En realidad son grandes lagos, como el mar Caspio.

MARGINAL:
Denominación que se da a los golfos de grandes dimensiones que penetran más o menos en los continentes, como el mar de Omán.

Focas en el mar Caspio

PERIFERICOS:
Es aquel que se comunica con el océano mediante varios estrechos delimitados por un rosario de islas, como el mar del Japón.

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