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La ciencia
y sus personajes
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Ernest Rutherford of Nelson, químico y físico británico, nació en Nelson, Nueva Zelanda, el 30 de agosto de 1871 y murió el 19 de octubre de 1937 en Londres. Se le considera el fundador de la física nuclear moderna.
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Fue uno de los primeros y más importantes investigadores en física nuclear, siendo pionero por sus investigaciones experimentales y su desarrollo de la teoría nuclear de la estructura atómica. Inspiró la investigación de los científicos posteriores sobre otras transformaciones nucleares y sobre la naturaleza y las propiedades de la radiación.
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Estudió en la Universidad de Nueva Zelanda y en la de Cambridge; fue profesor de física en la universidad de Montreal, Canadá (entre 1898 y 1907) y en la de Manchester, Inglaterra (desde 1907 a 1919).
En 1908 recibe el Premio Nóbel de Química por sus investigaciones sobre la desintegración de los elementos y sobre la química de las sustancias radiactivas..
Junto con F. Soddy explicó la desintegración radiactiva de los elementos, distinguiendo tres tipos diferentes de radiación (rayos alfa y beta y gamma).
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Su estudio de la radiación le llevó a formular una teoría de la estructura atómica que fue la primera en describir el átomo como un núcleo denso alrededor del cual giran los electrones.
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Desarrollo el modelo atómico de su nombre y consiguió, mediante bombardeo de nitrógeno con partículas alfa, la primera reacción nuclear artificial (1919).
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A partir de 1919 ejerció como profesor de física experimental y director del Laboratorio Cavendish en la Universidad de Cambridge y, a partir de 1920, también mantuvo una cátedra en la Institución Real de Gran Bretaña (Londres).
Rutherford fue elegido miembro de la Sociedad Real en 1903 y ejerció como presidente de esta institución desde 1925 a 1930.
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Entre sus escritos se encuentran:
Radioactivity (Radiactividad, 1904);
Radiations from Radioactive Substances (Radiaciones de las sustancias radiactivas, 1930), que redactó con los físicos James Chadwick y Charles Drummond Ellis y que se ha convertido en un texto clásico, y
The Newer Alchemy (La Nueva alquimia, 1937).
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